La clé des chants des oiseaux

Deux neurobiologistes zurichois, Richard Hahnloser et Georg Keller, ont découvert récemment quelles sont les  cellules nerveuses qui, chez les oiseaux, participent à l’apprentissage du chant.

“Les oiseaux chanteurs connaissent, comme les êtres humains pour la langue, une phase d’apprentissage du chant. Les jeunes pinsons zébrés apprennent en effet à chanter en suivant les leçons d’un maître, le plus souvent leur père.
Au cours de cette phase d’apprentissage, il est indispensable que le jeune oiseau soit en mesure de comprendre son propre chant, c’est-à-dire soit capable de le contrôler et de le comparer au modèle qu’il vient d’entendre. Il fait ainsi passer son chant dans des circuits neuro-accoustiques spécialisés. Le jeune oiseau, alors même qu’il est en train de chanter, doit encore être capable, simultanément, de reconnaître les bruits provenant de son environnement.”

L’article de l’Express rappelle aussi que “la capacité de faire la différence entre les sons qui devraient être émis et ceux qui le sont effectivement est en effet la base sans laquelle tout apprentissage du chant ou d’une langue est impossible”, et que “les oiseaux font partie des rares espèces avec les hommes, les primates, les baleines et les chauves-souris à disposer de capacités vocales différenciées.”

De quelques oiseaux dans la musique classique :

Olivier Messiaen sur les oiseaux

Le Rossignol de Stravinsky, avec l’oiseau Natalie Dessay